Bà Tùng Long – ĐỜI
CON GÁI (Truyện dài)
CHƯƠNG 5
Khi bà Phương trở về Sài G̣n
th́ Xuân Lan không c̣n giận bà nữa. Xuân Lan nói với bà
Thưởng:
– Cháu chưa muốn về nhà, mặc dù cháu rất nhớ
mấy chị và mấy em. Cô nghĩ thế nào? Cháu về,
cả nhà có c̣n tử tế với cháu không?
– Sao lại không? Cháu định về à?
– Mẹ cháu bảo thế. Nhưng cháu chưa muốn
về. Cháu không c̣n hy vọng ở chị Mai Lan nữa th́
cháu phải về nhà, chứ biết đi đâu bây
giờ? Cháu bây giờ là một trở ngại cho chị
Mai Lan, chị ấy không bao giờ chịu nhận cháu là
con, phải không cô?
Rồi Xuân Lan thở dài:
– Xuất xứ của cháu thật đen tối th́
cuộc đời của cháu sẽ đen tối, cô
ạ.
– Cháu không được nói vậy. Biết bao nhiêu
đứa trẻ mồ côi đă tự tạo lấy
cuộc đời đầy huy hoàng và hạnh phúc.
– Th́ cũng có những chuyện như vậy.
Trong khi Xuân Lan c̣n nằm ở bệnh viện th́ Mai Lan và
người đàn ông cô mới gặp ngày ngày đi
dạo ở biển Nha Trang. Như trong thư Mai Lan
viết cho bà Phương, Mai Lan được Cảnh,
tên người đàn ông, yêu thương lắm. Cảnh
đă bốn mươi tuổi, là một nhà thầu khoán,
có vợ và ba con, nhưng vợ và các con Cảnh đều
sống ở Đà Lạt, và mỗi tháng Cảnh chỉ
về thăm nhà một lần. Cảnh gặp Mai Lan tại
nhà một người bạn tên Sương. Cảnh là chú
của Sương. Cảnh giàu lắm, cha mẹ Cảnh
có đồn điền ở Buôn Mê Thuột và Lâm
Đồng.
Sương đă nói với Mai Lan:
– Chú tôi giàu lắm. Thím tôi bệnh hoạn, từ khi sanh
đứa con thứ ba, bị giải phẩu nên bây
giờ không c̣n hy vọng sanh ǵ nữa, mà thím chỉ có ba
đứa con gái. V́ thế ông bà tôi cứ bắt chú tôi
phải cưới vợ khác để có con trai. Mấy
lúc nay gặp Mai Lan, chú tôi thường khen Mai Lan có
tướng ích phu vượng tử.
Nhưng ngặt cảnh chú tôi như vậy, e rằng Mai
Lan không bằng ḷng làm kẻ đến sau.
Mai Lan nghe Sương nói như vậy, cúi đầu làm
thinh. Sau đó, ông Cảnh hỏi nàng:
– Cháu tôi có nói ǵ với cô không?
– Dạ có.
– Cô nghĩ thế nào?
– Tôi khó nói quá. Chúng ta mới quen nhau, ông lại là
người đă có gia đ́nh.
Tôi lo ngại vợ ông, con ông sẽ lên án tôi.
– Không, cô không có lỗi ǵ hết. Vợ tôi không làm phiền
ǵ cô đâu.
Ông Cảnh quá sốt sắng với Mai Lan nên nàng không sao
từ chối được sự mời mọc ân
cần của ông. Thêm nữa, bây giờ trở lại
với đời sống vui vẻ, Mai Lan cảm thấy
yêu đời và thích sống thật sôi động,
hăng say.
Ông Cảnh là người có thể tạo cho nàng nếp
sống ấy. Nhờ ông Cảnh, Mai Lan mới biết
được không khí pḥng trà vui vẻ, náo nhiệt như
thế nào, những bữa ăn ở nhà hàng ngon lành,
cầu kỳ như thế nào. Mai Lan lại có dịp phô
bày cái đẹp của ḿnh.
Nhiều người đă khen Mai Lan đẹp đẽ
duyên dáng và theo đuổi nàng. Không ai có thể ngờ Mai
Lan ba mươi tuổi và đă có một con gái
mười ba tuổi. Người ta tưởng Mai Lan
chỉ là một thiếu nữ trong trắng, ngoài hai
mươi tuổi. Ngay cả Sương là bạn thân
của Mai Lan cũng không biết cô bạn ḿnh đă có con
rồi.
Một hôm Sương đưa Mai Lan đến thăm bà
Hà Chi, một góa phụ không con, rất giàu. Bà Hà Chi ở
một biệt thự lớn trên băi biển.
Vừa thấy Mai Lan, bà Hà Chi đem ḷng yêu thương
ngay. Bà hỏi Sương về Mai Lan. Sương không
biết ǵ về cô bạn mới gặp nhưng đă thân
ấy, cô nói:
– Chị ấy ở nhà tu ra.
Bà Hà Chi nghĩ rằng ở nhà tu, tức là ở cô nhi
viện của các d́ phước, nên nói:
– Nghĩa là cháu không c̣n cha mẹ?
Mai Lan nói:
– Cháu c̣n mẹ nhưng cũng như không, v́ mẹ cháu có
chồng khác.
– Bây giờ cháu sống với ai và như thế nào?
Mai Lan nói:
– Cháu đi làm thư kư. Cháu gặp chị Sương đây,
chị ấy rất tử tế, chỉ vẽ cháu
nhiều chuyện lắm, và giúp đỡ cháu nhiều.
Bà Hà Chi giữ Mai Lan và Sương ở lại dùng cơm:
– Trưa nay chị bếp của tôi nấu bánh canh cua gị
heo ngon lắm.
Rồi bà Hà Chi kể Mai Lan nghe về cuộc đời
của bà. Khi bà c̣n trẻ, cha mẹ rất giàu, bà học
đầy đủ về nữ công, nữ hạnh,
nhưng về chữ nghĩa th́ bà chỉ học
đến bậc tiểu học. Cha mẹ bà cứ nghĩ
rằng nhà giàu, con gái lại đẹp đẽ, nết
nhà làm ǵ không có được một người chồng
tử tế, đàng hoàng, v́ vậy không mấy quan tâm
về chuyện hôn nhân của bà Hà Chi.
Nào ngờ ngày tháng cứ trôi đi, bà Hà Chi đến
năm ba mươi tuổi vẫn chưa có chồng.
Đến lúc ấy, kẻ thấp không dám vói lên mà
người cao lại không chịu cuối xuống. Cha
mẹ bà mới cuống quưt lên nhờ người mai
mối. Và người ta đă làm mai cho bà một ông
lớn có địa vị, có tiền của, nhưng
đă ngoài sáu mươi tuổi và góa vợ, có đến
bảy người con mà người con lớn, lờn
hơn cả bà Hà Chi. Hà Chi là tên ông quan ấy.
Về sống với chồng có ba năm, bà phải chôn
chồng. Gia tài của chồng, các con chồng chia nhau
hết, bà chỉ được ngôi biệt thự này. Sau
đó, cha mẹ bà chết, để lại cho bà một
gia tài và bà đă ở vậy, không c̣n thiết đến
chuyện làm lại cuộc đời. Bà chỉ
hưởng có ba năm ân ái, một thứ ân ái bất
đắc dĩ, không xứng sức, xứng tài, v́
vậy bà Hà Chi lúc nào cũng buồn bă.
Sương và Mai Lan ngồi nghe bà Hà Chi kể chuyện,
không tránh khỏi thương hại cho cuộc đời
thiếu hạnh phúc của bà. Cuộc sống tinh thần
của bà thật thiếu thốn.
– Hôm khác cháu đến đây một ḿnh, tôi sẽ có
chuyện này bàn với cháu.
Mai Lan nhận lời và ba hôm sau, nhân đi ngang nhà bà Hà Chi,
nàng bỗng nhớ đến lời dặn của bà nên
tạt vào. Bà Hà Chi đang nằm đan áo trên ghế xích
đu. Thấy Mai Lan, bà mừng lắm, hỏi:
– Cháu đi làm về phải không?
– Dạ, nhưng ở sở ra cháu đợi một
người bạn, người ấy hẹn đến
với cháu nhưng chờ măi không thấy họ
đến, cháu đi về phía này và nhớ đến
lời dặn của bà, cháu ghé vào thăm bà. Mấy hôm nay
cháu không sao quên được sự tiếp đăi tử
tế của bà.
Bà Hà Chi rất hài ḷng về những lời nói của Mai
Lan. Bà bảo Mai Lan ngồi xuống một bên rồi nói:
– Cô Sương bảo rằng rất thân với cháu
nhưng lại không biết ǵ về cuộc đời
cháu. C̣n cháu bảo Sương giúp đỡ cháu, vậy
cháu đừng nghĩ là tôi ̣t ṃ, cháu có thể cho tôi
biết Sương đă giúp ǵ cho cháu không?
Mai Lan nói:
– Bà mới gặp cháu, và tỏ ra rất lưu ư
đến cháu, cháu cảm động lắm. Vậy cháu
không được phép giấu giếm bà điều ǵ
hết. Bà là người có nhiều kinh nghiệm sống
...
Bà Hà Chi nói:
– Cảm ơn sự tin cậy ấy của cháu.
Mai Lan kể:
– Thưa bà, khi cháu từ nhà tu, ở Sài G̣n lên Đà Lạt
rồi ra đây th́ cháu gặp chị Sương, chị
ấy giới thiệu cháu đến ở nhà
người cô của chị và giới thiệu cháu vào làm
ở sở buôn mà chị đă giúp việc. Lương
ở đây tuy không là bao nhưng bước đầu
như vậy cũng may mắn lắm rồi.
– Rồi cô Sương có giúp ǵ cháu nữa không?
Mai Lan nh́n bà Hà Chi và nói như để ḍ ư của bà:
– Chị Sương giúp cháu có chỗ ở, chỗ ăn,
chỗ làm, như vậy là nhiều lắm rồi.
Cháu không biết bà muốn nói ǵ khi hỏi cháu câu này?
Bà Hà Chi cười:
– V́ cô Sương không giúp ai như vậy và rồi
chịu thôi đâu. Cô ấy sẽ giúp cháu t́m một
người chồng nữa.
Mai Lan cúi đầu nói:
– Sao bà đoán giỏi vậy? Hiện giờ chị
ấy đă giới thiệu cháu với một
người bà con của chị.
– Người bà con ấy là ai? Cháu có thể cho tôi biết
được không? Tôi thấy cháu ở nhà tu ra, tôi e cháu
thiếu kinh nghiệm và có thể vấp ngă. Tôi muốn
giúp cháu.
– Người bà con ấy là ông Cảnh.
– Ông Cảnh? Sương muốn cháu làm vợ bé ông
Cảnh? Sương đă nói thế nào về gia đ́nh
ông ấy?
– Người vợ bị bệnh, không có con trai, bà
chấp thuận cho ông Cảnh có vợ khác.
Bà Hà Chi hỏi:
– Cháu đă gặp ông Cảnh mấy lần rồi?
– Nhiều lần lắm. Ông ấy đưa cháu đi
chơi và cho cháu biết bộ mặt thật của xă
hội. Ông bảo cháu ở nhà tu không thể biết
cuộc đời có lắm thú vui, đáng cho người
ta ham sống ...
Bà Hà Chi hỏi:
– Nhưng cháu đă hứa ǵ với ông ấy chưa?
– Cháu nói, cháu không dám làm vợ ông v́ ông đă có gia đ́nh
...Thế mà ông vẫn theo đuổi cháu.
Bà Hà Chi ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
– Hôm nọ khi ở đây ra và trước khi đưa
cháu đến đây, co Sương đă nói ǵ với cháu
về tôi?
– Thật ra không phải chị Sương có ư đưa
cháu đến đây. Số là chị ấy đưa cháu
đi chơi, đi ngang qua đây, thấy ngôi biệt
thự này có nhiều hoa đẹp, cháu ngừng lại
để ngắm th́ chị Sương cho biết ngôi nhà
này của bà, một góa phụ rất giàu, không có con.
Chị c̣n bảo chị đến đây mấy lần để
xin bà quần áo cũ cho các gia đ́nh nghèo.
– C̣n khi ở đây với cháu về?
– Chị ấy nói rằng bà là người có nhiều
tiền nhưng không có hạnh phúc, bà có ḷng nhân đạo,
nhưng lại khắt khe với những người
sống tự đàn ông, bừa băi ...
– Chỉ có nói từng ấy thôi sao?
– Dạ ....
– Vậy th́ cô Sương c̣n là người biết
điều ...Cô ấy nói đúng, cô đến để
xin quần áo cũ, để quyên tiền cho các tổ
chức từ thiện, v́ cô ta là một Phật tử
thích hoạt động. Nhưng việc này xảy ra cách
đây hai năm rồi. Lúc sau này tôi ít gặp cô Sương.
Bây giờ gặp lại th́ thấy cô ta thay đổi
nhiều. Tôi có hỏi mấy cô đến đây
để quyên tiền th́ họ cho biết cô Sương
làm thư kư và làm một nghề thứ hai mà cô che
đậy kỹ lắm, là nghề dắt mối ...
– Dắt mối?
– Giới thiệu gái đẹp cho mấy ông lớn.
Gặp cô gái nào cần giúp đỡ, cô sẵn sàng giúp
đỡ, giới thiệu cho họ một việc làm tùy
khả năng, rồi sau đó kiếm mối để
giới thiệu ...Hôm nọ tôi mời cô ấy ở
lại dùng cơm, cô ta từ chối măi, tôi sinh ra nghi
phải giữ cô ta ở lại cho kỳ được.
Nếu cháu tin ư chắc cháu phải nghi ngờ chuyện này
... Tôi biết rơ gia đ́nh ông Cảnh. Bà Cảnh bị
bệnh thật, chị có ba đứa con gái, bà ấy
cứ đ̣i cho tôi nuôi ba đứa bé để bà đi
tu, v́ bà buồn ông Cảnh nhiều lắm.
– Thật may cho cháu mới được gặp bà ...Bà
đă biết rơ về chị Sương và nói cho cháu
đề pḥng như vậy, cháu cảm ơn bà nhiều.
Lúc ấy Mai Lan đâm ra nghi ngờ bà Hà Chi:
“Ta không có kinh nghiệm ǵ hết. Đời đầy
cạm bẫy và ḷng người khó ḍ lắm. Ta
tưởng Sương là người tốt, nào ngờ
Sương cũng chỉ lợi ta ...Ngay như mẹ ta
bây giờ, ta biết suy xét, thấy mẹ cũng không
tốt với ta. Biết đâu bà Hà Chi này không có ư lợi
dụng ta, li gián ta và Sương?”.
Thấy Mai Lan cúi đầu ra vẻ suy nghĩ, bà Hà Chi
hỏi:
– Cháu nghĩ ǵ vậy? Cháu ở nhà tu ra, cháu không hiểu
đấy thôi, chứ ḷng dạ con người đen
bạc lắm, đời th́ đầy cạm bẫy,
cháu vô ư một chút là vấp ngă ngay. Huống chi từ
thuở bé, cháu vốn thiếu t́nh thương của gia
đ́nh, v́ vậy khi ra đời cháu thấy ai tỏ ra
săn sóc, yêu thương cháu là cháu cảm động ngay
và nghĩ người ta đă yêu thương cháu thật
sự. Nhưng chưa hẳn như thế đau, cháu
ạ.
Với tôi, cháu cũng có quyền nghi ngờ. Tại sao
mới gặp cháu, tôi đă đem ḷng thương cháu và có
ư muốn nhận cháu làm con nuôi? Tôi có ư ǵ lợi dụng
cháu không? Tôi sống một ḿnh và giàu có như thế này,
tôi có phải hạng người lương thiện
không? Hay tôi đă che đậy sau cái bề ngoài
trưởng giả, quư phái này, một nếp sống
bừa băi, hay những hành động ám muội ǵ đó?
Tôi giàu là do tài sản ông bà cha mẹ để lại? Hay
tôi đă buôn lậu, làm giàu trên xương máu của
đồng bào? Cháu có quyền đánh dấu hỏi như
vậy.
– Cháu đâu dám nghi ngờ bà như vậy ...
– Không, ở cái xă hội mà ḷng người đảo
điên, mà luân thường đảo ngược này cháu
phải đề pḥng, phải nghi ngờ, đừng
vội tin ai. V́ chuyện ôn Cảnh, nếu cháu đă
trải qua một đời chồng, nếu cháu đă ngoài
ba mươi tuổi, yêu thương dang dở th́ cháu
mới nên nhận lời. Kể ra, t́m một chỗ
nương tựa như vậy cũng được
lắm rồi. Nhưng c̣n cháu, cháu vừa ở tu viện
ra, một thiếu nữ trong trắng th́ tội ǵ làm
vợ nhỏ ông Cảnh. Đời của cháu c̣n
tươi đẹp lắm, cháu ạ. Nếu tôi nhận
cháu làm con th́ tôi có thể gă cháu cho bác sĩ, luật sư,
cho người có địa vị và danh vọng.
Nghe bà Hà Chi nói, Mai Lan không khỏi buồn tủi v́ Mai Lan
đâu c̣n trinh trắng, ngây thơ như bà tưởng. Lúc
ấy, Mai Lan cần tâm sự lắm, nhưng nàng cố
nén ḷng để khỏi thổ lộ. Nàng nghĩ:
Ta phải chờ một dịp khác.
Bà Hà Chi nói tiếp:
– Ông Cảnh có tiền cưới thêm vợ, ông đủ
sức lo cho vợ sau cũng như lo cho vợ
trước, và không bỏ bê vợ con. Bà Cảnh lại
bệnh, không ghen tuông, và cháu có thể sống yên ổn.
Cháu đẹp trẻ, ông ta yêu thương cháu, cũng ch́u
chuộng, nhưng như rôi đă nói, tội ǵ ...Cháu
bằng ḷng đến đây ở với tôi hay không? Hay
cháu cứ dọn về đây ở với tôi một
thời gian để thử thách, cháu nghĩ sao?
– Bà tử tế quá. Để cháu thu xếp và suy nghĩ
kỹ đă.
– Được. Cháu về suy nghĩ, cân nhắc đi
rồi cho tôi biết.
Trên đường về, Mai Lan suy nghĩ:
“Ta có thể biết qua cuộc đời của
Sương do bà Hà Chi tiết lộ, nhưng giờ đây
muốn biết rơ bà Hà Chi thuộc về hạng
người nào, ta biết hỏi ai? Hay ta hỏi
Sương?”.
Về đến nhà, Mai Lan liền hỏi Sương:
– Chị biết ǵ nhiều về bà Hà Chi không?
– Tôi chỉ biết bà Hà Chi là người đáng kính, thích
làm việc thiện. Ở đây ai cũng kính nể bà, bà
hô hào việc ǵ là có người hưởng ứng ngay.
Sương không nói một lời nào bất lợi cho bà Hà
Chi cả. Sương c̣n nói:
– Ông Cảnh cũng rất phục bà Hà Chi.
Nghe Sương nói vậy, Mai Lan nghĩ:
“Ta sẽ hỏi ông Cảnh.”.
Ngày hôm sau, khi ông Cảnh đến rũ Mai Lan đi
dạo phố, và đi dùng cơm, Mai Lan liền hỏi ông
Cảnh về bà Hà Chi. Ông Cảnh ngạc nhiên:
– Cô cũng biết bà Hà Chi à? Bà Hà Chi là một người
thích làm việc thiện. Vợ tôi định gởi ba
đứa nhỏ cho bà ấy nuôi, không gởi chứ
gởi là bà Hà Chi lănh liền. Bà Hà Chi nghe ai đau khổ
về t́nh duyên là bà thương lắm.
Mai Lan nói:
– Nhưng chắc ông đâu để cho ba em làm con nuôi bà Hà
Chi phải không?
– Không ...Tôi c̣n đây, vợ con tôi đâu có quyền gởi
con như vậy. Nếu Mai Lan về làm vợ tôi th́ Mai Lan
có thể yêu thương chúng nó không?
– Các em được bao nhiêu tuổi? Có lẽ xấp
xỉ tuổi tôi rồi phải không?
Ông Cảnh nói; – Ba con của tôi, đứa lớn
mười tám tuổi tên là Tuyết Anh, đứa
giữa mười sáu tuổi tên là Tuyết Mai,
đứa nhỏ mười ba tuổi tên là Tuyết
Hồng. Chúng nó rất dễ thương ...Nhưng tôi nói
đùa thế thôi, chúng nó không bao giờ chịu xa mẹ
chúng đâu ...Cô năm nay bao nhiêu tuổi, cô Mai Lan?
Mai Lan mỉm cười:
– Ông đoán thử đi.
– Hai mươi ba tuổi.
– Tôi đâu trẻ quá như vậy.
– Chứ bộ cô già lắm hay sao.
– Ông đoán lầm rồi. Tôi ba mươi tuổi rồi
đó.
Ông Cảnh nh́n Mai Lan và nói:
– Trong cô c̣n trẻ hơn Tuyết Anh của tôi. Trên mặt
cô không có một nếo nhăn nào cả ...
Mai Lan cười, mặt nàng tươi đẹp khác
thường, khiến ông Cảnh sửng sốt.
Ông nói:
– Cô đừng đùa.
– Ông chưa tôi biết thật rơ về bà Hà Chi.
– Cô hỏi làm ǵ mà kỹ vậy?
– Tôi đă nói rồi mà. Bà Hà Chi thừa hưởng của
chồng một gia t́a lớn, và từ khi chồng
chết, bà ở vậy làm việc từ thiện.
– Chồng bà giàu lắm sao?
– Giàu lắm. Một đồn điền cao su ở biên
giới Cao Miên, một đồn điền trà và cà-phê
ở Bảo Lộc, mấy ngôi biệt thự ....Tiền
thâu được mỗi năm bà Hà Chi xài chưa hết
một phần mười. Nhưng cô điều tra làm ǵ
mà kỹ vậy?
Mai Lan lại hỏi:
– Thế c̣n cô Sương, cô ấy có tốt không?
Ông Cảnh nói:
– Nếu không tốt, cô ta đâu dám giúp đỡ cô như
vậy.
– Ngừng một lát, ông Cảnh hỏi:
– Hay cô thấy cô Sương làm may cô cho tôi rồi cô
nghĩ xấu cho cô ấy?
– Tôi bằng bạc bẽo như vậy. Tôi rất
đội ơn chị Sương ...
– Nhưng hôm nay sao cô lại có vẻ lo nghĩ như
vậy? Cô quen với bà Hà Chi hồi nào?
– Chị Sương đưa tôi đến.
– Sương đưa cô đến? Tôi không tin.
– Nhưng cũng v́ t́nh cờ.
Mai Lan kể tỉ mỉ cho ông Cảnh nghe tại sao ḿnh
quen với bà Hà Chi. Ông Cảnh nói:
– Nếu vậy lạ lắm, tại sao Sương không
ngăn cản cô vào nhà bà Hà Chi?
– Tại sao lại ngăn cản, mà ngăn cản sao
được? Tôi thấy nhà người ta có nhiều
hoa, với tư cách khách thập phương xa lạ, tôi
xin vào đấy để xem hoa, chị Sương
lấy tư cách ǵ mà ngăn cản? Tôi vào đấy có ǵ
không lợi cho chị Sương chăng?
Bị Mai Lan hỏi một hơi, ông Cảnh liền nói:
– Thật ra cũng không có ǵ ...
– Ông nói úp mở tôi không hiểu. Bây giờ tôi hỏi
thật ông, bà Hà Chi định nuôi tôi cho ăn học
để xây dựng tương lai sự nghiệp th́ ông
nghĩ sao? Ông có khuyên tôi nên nhận lời không?
– Cô đừng đùa. Cô làm như tôi dễ gạt lắm
sao?
– Sao lại gạt? Việc này có ǵ đáng cho ông lấy làm
lạ đâu. Ông vừa nói cho tôi biết bà Hà Chi
thương nhưng gặp chuyện t́nh duyên ngang trái ...
Ông Cảnh ngạc nhiên nh́n Mai Lan:
– Cô có ǵ lạ vậy? Người nào gặp chuyện t́nh
duyên ngang trái, chứ c̣n cô ...việc ǵ mà cô ...
Mai Lan cười:
– Ông mới quen tôi, ông nào biết tôi là ai, và dĩ văng
của tôi ra sao mà dám gắn bó với tôi? Nếu tôi nói
dối và che đậy dĩ văng của tôi th́ ông làm sao
hiểu được. Làm sao tin được bề
ngoài hả ông? Tôi năm nay đă ba mươi tuổi, tôi
đă có một thời gian ở tu viện, nhưng tôi
xuất thân từ một gia đ́nh khá giả. Điều
này th́ chị Sương biết và chị đă nói rơ cho
ông nghe rồi, nhưng c̣n nhiều chuyện không may đă
xảy ra cho đời tôi mà v́ một lư do nào đó, tôi
không thể tiết lộ cho ông biết th́ sao?
Ông Cảnh nh́n Mai Lan đoạn nói:
– Cô cũng biết tôi bao nhiêu tuổi rồi chứ? Trên
đường đời tôi đă đi được
hai phần ba rồi. Nh́n qua cô, tiếp xúc với cô mấy
lâu nay tôi cũng hiểu cô là một người có học,
chưa hiểu đời bao nhiêu và thời gian cô đi tu
như cô nói là thời gian cô đă kiềm hăm
được bao nhiêu ham muốn, bao nhiêu ước
vọng nên cô tránh được những bước
thăng trầm của kiếp hồng nhan.
Mai Lan chỉ cười mà không nói, ông Cảnh lại nói:
– Được rồi, dù dĩ văng của cô thế nào
đi chăng nữa th́ tôi cũng tin rằng tôi không lầm
khi yêu cô. Mấy tháng nay, sống ở đây, cô có một
nếp sống thật đàng hoàng, đúng đắn. Cái
hiện tại bảo đảm cho tương lai và nói
lên cái quá khứ của con người. Tôi nghĩ như
vậy, cô đồng ư không?
Mai Lan nghẹn ngào nghĩ rằng ông Cảnh thật t́nh
yêu nàng và nếu nàng nhận lời th́ nàng có thể t́m
thấy hạnh phúc. Mà nhận lời ông Cảnh, Mai Lan
cũng không phải nhận làm co nuôi bà Hà Chi.
Khi c̣n nhỏ, Mai Lan có một người bạn thân cùng
học trong lớp. Tiểu Nhi, con một gia đ́nh giàu,
cha mẹ lại đông con. Tiểu Nhi phải đi làm
thuê làm mướn để có tiền đóng tiền
học, nhưng Tiểu Nhi học rất giỏi và tính
t́nh rất dễ thương. Lúc ấy có một người
muốn xin Tiểu Nhi để nuôi và đem ra ngoại
quốc.
Cha mẹ Tiểu Nhi, v́ tương lai của con, bằng
ḷng cho Tiểu Nhi cho người đàn bà giàu có ấy,
nhưng Tiểu Nhi nhất định không chịu.
Tiểu Nhi đă tâm sự với Mai Lan:
“Đứa con chỉ do một người mẹ sanh ra,
không thể nhận ai khác làm mẹ khi mẹ ḿnh c̣n
sống sờ sờ đó. Sau này, khi lập gia đ́nh,
ḿnh sẽ có một người mẹ thứ hai,
người ấy là mẹ chồng. Cha mẹ nghèo th́
bổn phận con cái là ở với cha mẹ để
giúp đỡ cha mẹ, chứ ai đang ở tuổi
nhờ cậy được này lại bỏ cha mẹ
để đi t́m sự sung sướng về vật
chất như vậy?”.
Bỗng nhiên lúc ấy Mai Lan nhớ đến nhưng
lời nói của Tiểu Nhi và cuối đầu suy
nghĩ. Ông Cảnh thấy vậy liền hỏi:
– Cô nghĩ ǵ vậy? Đă gần đến ngày cô hứa
sẽ tâm sự cho tôi biết chuyện riêng tư của
cô rồi đó. Tôi tin rằng dù câu chuyện của cô có
thế nào đi nữa th́ t́nh yêu của tôi đối
với cô vẫn không có ǵ thay đổi cả.
– Dù sao tôi cũng cảm ơn ông đă có những t́nh
cảm tốt đẹp dành cho tôi.
Được, tôi xin nghĩ lại và sẽ trả
lời cho ông sau.
– C̣n chuyện bà Hà Chi?
– Chuyện bà Hà Chi tôi chưa thể trả lời
được v́ nhiều lư đàn ông khác mà cũng không
khác ǵ những lư do tôi sắp nói với ông.
Khi hai người chia tay trước nhà Sương, ông
Cảnh bùi ngùi nói:
– Cô thật sắt đá. Tôi thật t́nh yêu cô và muốn xây
dựng với cô, vậy mà cô vẫn không tin tôi. Chắc có
người gièm pha tôi với cô rồi.
– Không ...Tôi định sẽ nói tất cả cho ông rơ ...
– Xin cô cứ nói.
Mai Lan ngập ngừng một lát rồi nói:
– Để tuần sau tôi sẽ nói hết cho ông hiểu.
– Tại sao không là tuần này?
– Chưa tiện ...
Ông Cảnh thở dài:
– Vậy th́ tôi không ép cô đâu. Nhưng chuyện tôi
đề nghị, cô nghĩ thế nào?
Cô có nói cho bà Hà Chi biết không?
– Có, tôi đă cho bà Hà Chi biết.
– Rồi bà ấy nói sao?
– Bà nói rằng nếu tôi đă một lần t́nh duyên dang
dở, tôi có thể nhận lời đề nghị
của ông, nếu tôi là một thiếu nữ mới ra
đời, trong trắng, th́ không nên.
– Nghĩa là bà Hà Chi bàn ra, không muốn cô làm vợ tôi. Cái bà
này phá đám thật, tôi biết bà đă nghiêng về phía
vợ tôi. Đàn bà thường bênh vực nhau.
– Ông biết vậy, sao c̣n tính chuyện với tôi? Tôi không
biết bênh vực vợ ông sao, tôi sẽ đến
gặp bà, tŕnh bày rơ việc này trước khi trả
lời ông ...
Ông Cảnh nhún vai:
– Đàn bà lôi thôi quá, và dường như cô không tin cô
Sương ...Cô ấy tốt lắm, vậy mà có nhiều
người nghi ngờ cô ấy là người không
đứng đắn, giúp người ta với mục
đích lợi dụng. Người ta có thể nghi ngờ
như vậy v́ thấy những người mang ơn cô
Sương thường biếu xén cô Sương vật
này vật nọ, hoặc hùn hạp làm ăn. Có
người c̣n ác miệng, ác mồm nói rằng cô
Sương làm nghề tú bà. Miệng thiên hạ hơi đâu
mà nói. Vả lại, cái nghề làm mai mối bạc
bẽo lắm. Làm mai cho người ta, người ta
được nhà cao cửa rộng, không nói làm ǵ, nhưng
rủi vợ chồng cắn đắng, cơm không lành
canh không ngọt, hoặc nghèo túng, nợ nần,
người ta đổ hết lên đầu bà mai, ông mai,
chứ mấy ai chịu nhận một phần lỗi
ở ḿnh hay duyên số xui nên.
Mai Lan hỏi:
– Theo ông, cô Sương là người tốt? C̣n về bà Hà
Chi th́ bà là người giàu ḷng từ thiện và
thương ai gặp chuyện t́nh duyên dang dở. Có
phải vậy không?
Nhưng chắc ông không biết về dĩ văng của bà
Hà Chi, ông chỉ biết bà ấy góa chồng và chồng bà
để lại cho bà một gia tài lớn.
– Cô c̣n thắc mắc điều ǵ nữa? Ở đây
người ta chỉ biết như vậy và người
ta đă thỏa măn lắm rồi, v́ bà Hà Chi là người
đứng đắn, rất tốt.
– Lại nữa bà cũng đă lớn tuổi ...Phải
bà c̣n trẻ th́ người ta đă bàn tán về nếp
sống và sự giao thiệp rất rộng của bà.
Ông Cảnh có vẻ nghĩ ngợi:
– Lạ quá. Hôm nay cô làm sao quá ...Khó hiểu thật.
– Dường như ông chưa nói cho tôi biết ư kiến
của ông về chuyện bà Hà Chi muốn nhận tôi làm con
nuôi.
– Ư kiến của tôi? Tôi tán thành và mừng cho cô gặp
được người như bà Hà Chi ...Nhưng tôi
buồn cho tôi v́ cái may của cô, tức là cái rủi
của tôi.
– Tại sao vậy?
– Tại một khi cô đă là con nuôi bà Hà Chi th́ tôi không c̣n hy
vọng ǵ được cô chấp thuận làm vợ.
Mai Lan cười:
– Làm con nuôi bà Hà Chi rồi th́ tôi sẽ có chồng bác sĩ,
kỹ sư phải không?
Biết đâu chuyện ấy.
– Tôi đợi cô một tuần nữa để biết
ư kiến về lời đề nghị của tôi. Tôi
đă trông đợi lâu rồi.
Mai Lan có vẻ ăn năn:
– Tôi đă làm ông phải chờ đợi. Tôi cũng
thấy làm như thế là gây phiền hà cho ông, việc ǵ
phải tính dứt khoát đâu ra đó th́ hơn.